1847 : Louis-François Cartier ouvre son atelier
L'histoire commence en 1847, rue Montorgueil à Paris. Louis-François Cartier, 28 ans, reprend l'atelier de joaillerie de son maître Adolphe Picard. Il n'est pas issu d'une famille de la haute société, mais il a appris le métier rigoureusement et il a un talent commercial certain.
Les premières années
Les premières années sont celles d'une croissance régulière. Cartier travaille essentiellement pour une clientèle bourgeoise parisienne, avec des bijoux de qualité mais sans audace particulière. Le tournant se produit dans les années 1850, quand la princesse Mathilde Bonaparte, cousine de Napoléon III, devient cliente. Sa recommandation introduit Cartier à la cour impériale.
En 1859, la maison déménage boulevard des Italiens, dans un quartier plus chic. C'est aussi à cette époque que Louis-François Cartier commence à structurer son catalogue autour de pièces signature, plutôt que de simples bijoux à la pièce. La culture du modèle identifiable, qu'on retrouvera plus tard dans la lunetterie, prend racine là.
Le joaillier des rois et roi des joailliers
À la fin du XIXe siècle, c'est la nouvelle génération qui prend les rênes : Louis, Pierre et Jacques Cartier, les petits-fils du fondateur. Chacun se voit confier une mission précise. Louis reste à Paris pour la création. Pierre part à New York. Jacques s'installe à Londres. La maison devient internationale.
La consécration royale
C'est le roi Édouard VII d'Angleterre qui prononce la formule restée célèbre : Cartier est le joaillier des rois et le roi des joailliers. Édouard VII commande 27 diadèmes à Cartier pour son couronnement en 1902 et nomme la maison joaillier officiel de la cour anglaise. D'autres cours royales suivent : Espagne, Portugal, Serbie, Russie, Siam. Cartier devient la référence de la haute joaillerie internationale.
L'arrivée du style Art Déco
Dans les années 1910-1920, Cartier accompagne et structure l'émergence du style Art Déco en joaillerie : formes géométriques, contrastes de couleurs, motifs orientaux et exotiques. Cette esthétique architecturale qu'on retrouve aujourd'hui dans la lunetterie (collection Décor C notamment) descend directement de cette période. D'après la fiche Wikipedia consacrée à Cartier, cette période fonde l'identité visuelle de la maison pour le siècle à venir.
1904 : la montre Santos, naissance d'une icône
L'histoire de la Santos est l'une des plus racontées de la maison, et pour une bonne raison : elle marque l'invention de la montre-bracelet moderne pour homme.
L'amitié de deux pionniers
Alberto Santos-Dumont est un aviateur brésilien installé à Paris, l'une des grandes figures des débuts de l'aviation. Il est aussi l'ami de Louis Cartier. Lors d'un dîner, Santos-Dumont se plaint à Cartier de la difficulté à consulter sa montre de poche pendant ses vols : il faut lâcher les commandes pour la sortir. Louis Cartier promet de réfléchir à une solution.
Une montre que l'on porte au poignet
En 1904, Cartier livre à Santos-Dumont une petite montre carrée fixée à un bracelet en cuir, qu'il peut porter au poignet et consulter sans lâcher les commandes. Le succès est immédiat dans le milieu de l'aviation et de la haute société. La montre est commercialisée en 1911 sous le nom Santos. Elle est restée au catalogue Cartier sans discontinuer depuis. Les vis apparentes qui font la signature visuelle de la Santos sont là dès l'origine : Louis Cartier voulait afficher la mécanique d'assemblage plutôt que de la cacher, dans un esprit industriel chic. On retrouve ces vis sur les lunettes Santos contemporaines.
La panthère et Jeanne Toussaint
La panthère arrive chez Cartier en 1914, sur une montre ornée d'une frise de panthère stylisée. C'est le premier motif animal que la maison introduit. Mais c'est une femme qui va en faire un emblème durable : Jeanne Toussaint.
La Panthère
Jeanne Toussaint entre chez Cartier dans les années 1920. Talentueuse, libre, elle attire vite l'attention de Louis Cartier qui la surnomme La Panthère, à cause de son caractère et de son élégance. Toussaint devient directrice artistique de la joaillerie en 1933. Elle fait de la panthère le symbole majeur de la maison, multipliant les créations autour du félin : broches, bracelets, montres, bagues. Cette continuité fait que, lorsque la lunetterie Cartier se développe, la panthère est naturellement reprise comme l'un des codes visuels centraux.
La panthère aujourd'hui
Dans la collection lunetterie Panthère, le félin apparaît en gravure discrète sur les branches ou les charnières, parfois en sertissage avec des pierres précieuses. C'est l'une des collections les plus portées par la clientèle féminine. À Aix-en-Provence, on a les principales références Panthère en stock à la boutique.
1924 : Trinity, la bague aux trois anneaux
En 1924, Jean Cocteau commande à Cartier une bague particulière. Il veut quelque chose qui symbolise les liens qui l'unissent à ses proches. Louis Cartier imagine alors une bague à trois anneaux mobiles entrelacés, dans trois ors différents.
Trois ors, trois symboles
Or jaune pour l'amour, or rose pour l'amitié, or blanc pour la fidélité. Le concept séduit immédiatement. Cocteau porte sa Trinity à tous les doigts. La bague devient rapidement un des objets fétiches de la maison et se vend encore aujourd'hui dans toutes les boutiques Cartier. C'est l'un des designs les plus reconnus de la haute joaillerie française.
Trinity en lunetterie
En lunetterie, Trinity n'est pas une collection complète, mais le motif des trois anneaux apparaît en clin d'œil sur certaines pièces, notamment des éditions limitées qui combinent or jaune, or rose et or blanc sur une même monture. C'est un détail subtil que les connaisseurs repèrent immédiatement.
L'arrivée de Cartier dans la lunetterie
La lunetterie arrive relativement tard dans l'histoire de la maison, à la fin du XXe siècle. Mais quand Cartier s'y met, c'est avec la même ambition de qualité que pour la joaillerie.
Les premières collections lunetterie
Les années 1980 marquent l'arrivée des premières collections sérieuses, avec des montures ornées de motifs panthère et Trinity. Le style est très Art Déco revisité, avec des formes géométriques et des combinaisons acétate-métal précieux. Les premiers modèles s'adressent à une clientèle pointue qui connaît déjà la maison à travers ses bijoux et ses montres.
La structuration moderne
À partir des années 2000, Cartier structure sa lunetterie comme une activité à part entière, avec des collections complètes (Santos, Panthère, Première, Signature C, Décor C), un réseau de détaillants agréés et des standards de fabrication alignés sur ceux de la joaillerie. La maison ouvre des espaces lunetterie dédiés dans ses boutiques flagship. Pour le panorama complet de la lunetterie de luxe contemporaine, voir aussi notre article sur les marques haut de gamme à Aix.
Cartier à Aix-en-Provence aujourd'hui
À Aix-en-Provence, le réseau Cartier est assuré par quelques opticiens sélectionnés, dont Lunetier d'Exception, qui fait partie des détaillants agréés Cartier pour les lunettes.
Une présence durable
Le partenariat avec Cartier engage sur la durée : formation continue de l'opticien sur les nouveautés, mise à jour des collections en stock, accès au SAV constructeur. À Aix, notre boutique du 37 Boulevard Aristide Briand est un point d'accès à l'univers Cartier sans avoir à se déplacer à Paris ou à Marseille.
Faire perdurer l'héritage
Conseiller un client sur une Cartier, c'est aussi lui raconter cette histoire de 175 ans. Quand on explique pourquoi les vis Santos sont apparentes, pourquoi la panthère est gravée à un endroit précis, pourquoi le numéro de série est gravé à l'intérieur de la branche, on transmet une partie de cet héritage. C'est l'une des responsabilités du métier de détaillant agréé.
Voir et essayer
Rien ne remplace l'essayage en boutique. Les collections Cartier sont en stock à Aix, et on fonctionne sur rendez-vous pour pouvoir prendre le temps avec chaque client. Voir la page complète des lunettes Cartier pour le détail des collections disponibles.
Découvrez les lunettes Cartier à Aix-en-Provence
175 ans d'histoire portés sur le visage. Détaillant agréé Cartier, collections complètes en boutique au centre d'Aix.